骨干交换机在网络中承担着非常重要的任务。在选购骨干交换机时，关于产品本身，有四个因素是一定要考虑到的：性能、可靠性、可扩展性和QoS能力。

性能足够高
足够高的性能/容量是骨干交换机最重要的指标。交换机的天职就是转发数据包，骨干交换机所承担的通信量尤其大，所以这是选购时应该最先关注的指标。

性能方面的主要指标包括背板容量、端口容量、包转发率等。骨干交换机的包转发率一般都在数十个Mpps以上，例如安奈特的SwitchBlade 4008和华为的S8016，包转发率都达到96Mpps。而要做到这样的转发能力，背板容量一般都在100Gbps以上，否则无法具备线速能力。另外，骨干交换机应该有很大的端口容量，具有足够的端口密度。为了保证性能，骨干交换机一般会采用分布式体系结构，利用ASIC芯片实现转发以及其他功能。此外，骨干交换机应该具备多层交换能力。
可靠性靠冗余
对骨干交换机来说，可靠性和稳定性是极为要害的。而要实现足够的可靠性，需要避免单一故障点，其不二法门是采用冗余设计。尤其是最要害的几个部分—电源、交换矩阵、控制引擎——必须采用冗余设计。另外，支持带电热插拔的能力也是很有用的。应该指出，冗余备份有“1+1”、“n+1”等多种方式，企业用户应根据自身需要选择，不要盲目追求最大可靠性。企业网究竟不是电信网，所谓的电信级可靠性不一定是必要的，而太高的冗余度无疑会增加成本。
可扩展性保护投资
可扩展性的真正意义在于实现对用户的投资保护。网络总是免不了升级、扩容、更新的，骨干交换机一般价格高昂，假如可扩展性不好，浪费的钱可就多了。交换机在设计的时候，就要考虑到用户网络的发展，例如采用模块化设计，预留插槽等等。而且，考虑到网络容量的不断扩大，交换机背板也应该具有足够的可扩展性。另外，骨干交换机应该支持多种接口，面向多种应用。尤其要注重的是，骨干交换机应该支持一些高速和超高速的接口，例如OC-48和OC-192的POS口，甚至是10G以太网接口，这才能与它在网络中的地位相当。可扩展性还可以包括层次结构的扩展，如加入新模块后实现4~7层交换。
QoS是业务保证
交换机是用来实现业务的，而许多业务，例如语音、视频传输等，必须具有QoS保证才能向用户提供。因此，QoS能力成为交换机的重要指标。而假如骨干交换机在QoS上出现问题，那将是全网的瓶颈。
保证QoS的基本手段包括速率限制、策略路由、优先级分配等。以安奈特SwitchBlade 4000系列骨干交换机为例，它可以按多种方式做速率限制，包括基于端口、基于IP、基于数据流等方式，带宽颗粒为64Kbps。网管员可以制定QoS策略，把它部署在骨干交换机上，所通过的每个包/帧便会按照这一策略处理，获得相应的优先级。
安全是挑战
许多业界人士认为，骨干交换机上应该部署强大的安全功能，以满足用户越来越强烈的安全要求。但也有人认为，对安全要求很高的用户应该使用专门的安全设备（包括软件和硬件）。骨干交换机的主要职能是提供大流量转发的性能，而安全与性能是一对矛盾；虽然有一些设备和芯片可以用于加速从而缓和这一矛盾，但太多的安全功能终究是个负担。