企业应用剧增推动以太网交换机发展
以太网具有连接简单、性能价格比好的优势，具有越来越广阔的发展空间。因此，目前采用以太网技术实现宽带通信成为业界关注的焦点。
网络的优越性只能在实际应用中才能得以淋漓尽致地表现，而具体应用需求是随着市场环境而变化的。最初，企业对网络的需求是办公自动化，具体表现在文件打印、文件传输、文件存储、Web浏览以及简单的图形图像快速转移等。在企业实施办公自动化后，CRM和ERP的实施需求又提上日程，媒体上已有很多这方面的相关报道。宽带网络出现以后，人们对网络的需求变得更高，如有视频点播和mp3等多媒体应用。在不断发展的环境下，思科等网络公司将市场需求融合在网络中，根据客户需求开发新产品、新设备，提升人们的工作、学习和生活质量。
技术特点：
交换机重在“智能交换”
智能交换的含义是: 提供一个体系架构以满足应用的需求和解决现存的问题。简单地说，就是给用户带来实际需要的东西。智能的概念是相对非智能而言的，那么，网络智能化意味着什么呢？
让我们用宽带的例子来说明智能的含义。
对一个10兆以太网的个人用户而言，这个10兆的以太网可以称为真正意义上的宽带吗？不能。这是因为，随着用户的增加，网络对带宽的需求也越来越高，但是网络自身的属性却令骨干网的带宽很难变化。
再者，假如带宽增加，尽管用户与骨干网络的连接拓展了，但假如位于网络中心的交换处理设备不能把数据良好地存放起来，那么，网络还是不能得到良好应用。
此外，用户往往会在网络边缘采用千兆技术向骨干网传输数据，那么，在实现数据转发过程中，由10兆到1000兆的线路传输是没有问题的，但假如要将1000兆的骨干网数据通过中心转发处理设备发送至10兆的用户处，就存在一定的问题，没有合理的技术是无法进行处理的。
综上所述，交换机需要智能交换，这也是思科公司大力倡导的。
功能特点：
网管的重要性日益彰显
PC和网络设备之间的最大不同在于单个的PC就有使用价值，但是网络设备只有彼此相连才有使用价值。
在网络设备的互联中，存在如何连接以及如何优化的问题。
从网络诞生之日起，网管的概念就已经出现。网管即网络治理系统，指SNMP简单网络治理协议，即在硬件或者网络治理系统里以软件加硬件的方式来体现。例如，设备商将一个治理软件集硬件化后放到交换机及路由器中，或者将它放在其他网络系统的主干设备上，这个网络中的设备就可被称为网管设备。
网管不但是对网络设备的治理，还有对网络数据流进行的监控和治理。由于交换机是对网络数据流建立治理，需要大量的计算资源，因此，为了达到节省设备成本的目的，有的公司推出省略网管功能部件的交换机。但是，思科公司所有的产品都是网管设备。
网络可治理的概念可以分为两个方面，首先是指网络设备本身对数据流的治理，它是通过交换设备和路由设备实现的; 其次是网络设备本身可被治理，用户可以通过网络平台对IP地址、网络设备等进行治理。
网络诞生之初，结构相对简单，应用也不太复杂，当时网络治理的主要参考标准就是: 设备是否可被治理，交换机是否可网管。随着企业对网络要求的提高，网络结构越来越复杂，网管功能只有对网络进行更好的调控，才能和企业的业务更好地融合在一起，使企业所投资的IP业务可以更好地开展下去。这也促使交换机技术由原来的第二层向第三层乃至第四层扩展，从原来的两个优先队列发展到现在的四个优先队列，从简单的排列到向复杂的、可循环和优化的系统发展。
市场特点：
产品竞争激烈
随着国内信息化建设力度加大，交换机市场也在扩大。但是，由于国内网络环境与国外网络环境不同，技术治理、开发理念也存在很大的差异，所以，国内厂商与国际厂商仍处在不同的发展阶段。
中国已经正式加入WTO，国内交换机市场的竞争会更加激烈，处于这个领域里的各个厂商之间既有合作又有竞争，在许多技术、产品和服务领域，国内的发展程度跟国外的距离已经拉得很近。加入WTO后，在更高的水平和更广泛的领域开展更深入的合作，是中外厂商在这个市场中共赢的良策。
客观地说，市场上出现新的竞争对手，这对任何厂商来讲都是好事情。有竞争，厂商才会更努力地为客户提供更好的服务，用户也才有更大的选择空间。