该交换机根据每一个数据包中的目的MAC地址作简单的转发，转发决策并不需要要判定数据包深
层的其他信息。与网桥不同的是，该交换机能以非常低的延迟转发数据包，能比桥接的网络提供更接近于单一局域网段的性能。它把网络分段成更小的冲突域，为每个终端站点提供更高的平均带宽。
二层交换机是协议透明的，当工作于多协议的网络环境时，不需要或只需要很少的软件配置。二层交换机可以使用现有的电缆系统、集线器、工作站网卡，不需要昂贵的硬件升级。
二层交换机要取的网络控制方法一般有两种：一路是“处处交换”的网络控制方法，采取这
种网络控制方法的二层交换机没有路由功能，而且所有的LAN信息流都经过交换机进行传输，所以，这种方法能最低的成本提供最高的性能。它对整个网络进行平整（即取消一切子网），使终端站点可以访问LAN的任何部分，不必经受路由器的延迟或控制，简化了某些方面的网络治理。但这种方法也有其局限性，由于其中没有任何减少广播流量的控制手段，所以广播信息流的泛滥会浪费网络的带宽。大型的平整化的网络还难以进行故障检修，也难以实现先进的安全功能。随着网络的扩大，由交换机连接的所有网段仍属于同一个广播域，广播数据包会在所有网段上传播，这在某些情况下会导致通信拥挤和出现安全漏洞，因而通常需要在某个层次上使用第三层控制。另一种是“尽可能交换、必要时路由”的网络控制方法。采取这种网络控制方法的二层交换机划分了逻辑子网，用虚拟局域网（VLAN）来产生逻辑子网，并将广播流量限制在子网内部，子网间的互通必须经过必要的路由处理，这样就要利用中币功能保证安全，减少广播信息流量和地址治理。