交换机在交换数据帧时可以选择不同的模式来满足网络和用户的需要，思科的交换机提供三种交换模式：
存储转发模式
存储转发（Store-and-forward）模式是指交换机收完整个数据帧，并在CRC校验通过之后，才能进行转发操作。假如CRC校验失败，即数据帧有错，交换机则丢弃此帧。这种模式保证了数据帧的无差错传输，当然其代价是增加了传输延迟，而且传输延迟随数据帧的长度增加而增加。
快速转发模式
快速转发（Fast-forward）模式是指交换机在接收数据帧时，一旦检测到目的地址就立即进行转发操作。但是，由于数据帧在进行转发处理时并不是一个完整的帧，因此数据帧将不经过校验、纠错而直接转发，造成错误的数据帧仍然被转发到网络上，从而浪费了网络的带宽。这种模式的优势在于数据传输的低延迟，但其代价是无法对数据帧进行校验和纠错。
自由分段模式
自由分段（Fragment-free）模式是交换机接收数据帧时，一旦检测到该数据帧不是冲突碎片（collision fragment）就进行转发操作。冲突碎片是因为网络冲突而受损的数据帧碎片，其特征是长度小于64字节。冲突碎片并不是有效的数据帧，应该被丢弃。因此，交换机的自由分段模式实际上就是一旦数据帧已接收的部分超过64字节，就开始进行转发处理。这种模式的性能介于存储转发模式和快速转发模式之间。