编者按：无线局域网是率先打入市场的短距离无线通信产品，已经令移动通信运营商感到不安。那么，这种无线局域网到底采用的是什么技术？它与移动通信、3G所描述的宽带移动通信网络有何区别？
目前，无线局域网的技术及产品正处于炙手可热的阶段，其应用市场方兴未艾。
无线局域网除了让原来有线局域网的双绞线电缆消失在空中以外，还为人们带来了哪些好处呢？同时还存在哪些问题？不妨让我们从它的发展历史、基本原理、技术标准与市场应用等方面来做一些分析对比。
“标准”至上
现在，只要人们一谈到无线通信，则必然会论及到无线通信的技术标准这个话题。这是因为无线通信必然要涉及到所使用的无线频率范围、空中接口通信协议等技术规范与技术标准，否则便不能实现无线收发信机之间的通信。非凡是涉及提供公众无线移动通信业务的技术标准，必须要制定非常严格具体的技术规范，同时还要对投入市场的产品进行严格的测试，以保证其满足无线移动通信技术标准的要求，从而可以实现各种不同厂商生产产品之间的互联互通。
短距离无线通信技术也是如此。
近来，在人们常议论的热门话题中，所谈到的无线局域网(WLAN)，主要涉及的是IEEE802.11b和IEEE802.11a的短距离无线通信技术标准。
无线局域网WLAN（WirelessLocalAreaNetworks），顾名思义，就是利用无线通信技术在一定的局部范围内建立的网络。实际上，它是计算机网络与无线通信技术相结合的产物。它使用无线多址信道的有效方法来支持媒体之间的通信，从而为计算机数据通信终端的移动化、个人化等新应用，提供了一种方便、快捷的手段。WLAN比较适用于不便铺设大量电缆线的临时办公地点或其他场合。例如，在一家公司或一幢建筑物内部、在一些公共场合，象机场、车站、码头以及校园内部等。应当指出的是，无线局域网所提供的是短距离无线移动互联业务，与蜂窝移动通信系统提供的移动数据业务有所区别。后者服务的对象将包括在高速移动的汽车用户，所采用的技术也有很大区别，系统的成本较高。
此外，无线局域网只支持数据通信，就像计算机局域网一样，并不直接提供语音通信的业务，假如要利用无线局域网传输语音，则需要采用VoIP技术。
WLAN的工作模式主要有两种：一种是基础设施模式，以无线接入点为中心，这时WLAN的无线接入点，可以看作是有线网络的延伸，只要在WLAN的覆盖范围内，配有无线网卡的设备（通常称为无线工作站），都可以通过无线接入点与外部有线或无线的骨干网络相连，WLAN接入点充当了无线Hub（集线器）的角色。
另一种工作模式称为对等网络模式，主要是指少数配有无线网卡的笔记本电脑（即无线工作站）之间以对等的方式相互直接连接，组成一个所谓Ad-hoc的临时特定网络。这时的Ad-hoc网络，相对独立并不需要与外部骨干网相连。一般无线局域网的覆盖范围为数十米到数百米。
在基础设施工作模式中，每个无线工作站在同一时刻只能与一个无线接入点相关联，一个无线接入点和与其关联的无线工作站，就组成了一个基本业务集(BSS)。每个基本业务集都有一个基本业务集标识（BSSID）。在802.11标准中，BSSID就是接入点AP的MAC地址。无线工作站就是采用这个基本业务集标识（BSSID）与该无线接入点相关联。当需要扩大覆盖范围或增加无线工作站的用户数量的时候，可以将若干个无线接入点各自基本业务集，组合成一个分布式网络系统，即可称为扩展业务集(ESS)。
扩展业务集是指由多个AP以及连接它们的分布式系统组成的结构化网络，所有接入点AP必需共享同一个扩展业务集标识（ESSID），也可以说扩展业务集ESS中包含多个BSS。分布式系统在802.11标准中并没有具体的定义，但是目前大都是指以太网。扩展业务集是一个Layer2网络结构，对于高层协议，比如IP来说，它是一个子网。随着无线局域网的普及应用，人们已经开始提供无线工作站的漫游业务。
IEEE802.11b无线局域网与我们熟悉的IEEE802.3以太网的原理很类似，都是采用载波侦听的方式来控制网络中信息的传送。不同之处是以太网采用的是CSMA/CD（载波侦听/冲突检测）技术，网络上所有工作站都侦听网络中有无信息发送，当发现网络空闲时即发出自己的信息，如同抢答一样，只能有一台工作站抢到发言权，而其余工作站需要继续等待。假如一旦有两台以上的工作站同时发出信息，则网络中会发生冲突，冲突后这些冲突信息都会丢失，各工作站则将继续抢夺发言权。而802.11b无线局域网则引进了冲突避免技术，尽可能地避免网络中冲突的发生，从而可以大幅度地提高网络效率。
WLAN的优势
无线局域网的抗干扰性强、网络保密性好。对于有线局域网中的诸多安全问题，在无线局域网中基本上都采取了相应的对策。
一般在网络建设中，施工周期最长、对周边环境影响最大的，就是网络布线施工工程。在施工过程中，往往需要破墙掘地、穿线架管。而WLAN最大的优势就是安装便捷，免去或减少了网络布线的工作量，一般只要安装一个或多个接入点(AccessPoint)设备，就可建立覆盖整个建筑或地区的局域网络。
在有线网络中，网络设备的安放位置受网络信息点位置的限制。而一旦WLAN建成后，在无线网的信号覆盖区域内任何一个位置都可以接入网络。因此具有使用灵活、易于扩展的优点。WLAN有多种配置方式，能够根据需要灵活选择。这样，WLAN就能胜任从只有几个用户的小型局域网到上千用户的大型网络，并且能够提供像“漫游(Roaming)”等业务。
由于有线网络缺少灵活性，这就要求网络规划者尽可能地考虑未来发展的需要，这就往往会导致预设大量利用率较低的信息点。而一旦网络的发展超出了设a计规划，又要花费较多费用进行网络改造。而WLAN可以避免或减少以上情况的发生。
作为一种新技术产品，无线局域网还需要不断发展与完善。近年来，无线局域网技术产品逐渐走向成熟，适用于无线局域网产品的价格也正逐渐下降，相应的软件也逐渐成熟。此外，无线局域网已能够通过与广域网相结合的形式，提供移动Internet的多媒体业务。
无疑，无线局域网将以它的高速传输能力和灵活性发挥重要作用。