光以太网技术是现在两大主流通信技术的融合和发展：以太网和光网络。它集中了以太网和光网络的优点，如以太网应用普遍、价格低廉、组网灵活、治理简单，光网络可靠性高、容量大。光以太网的高速率、大容量消除了存在于局域网和广域网之间的带宽瓶颈，将成为未来融合话音、数据和视频的单一网络结构。随着10G以太网标准（IEEE802.3ae）的形成，人们相信以太网的应用范围必将得以从局域网延伸到城域网和广域网。
光以太网概念的提出，将给城域网带来革命性的变化。现在的城域网是基于SDH的体系结构。SDH最初是面向低速、电路交换的话音业务而设计的，虽然其同步机制可保证良好的QoS性能，提供50ms的电路保护倒换时间，缺点是SDH设备价格昂贵，用于数据业务时不够灵活、效率低下。光以太网基于现在应用非常普遍、技术成熟的以太网技术，并对网管和流量工程等方面的功能进行了加强，以便应用于现在的电信网络，满足城域网对数据速率和传输链路可靠性的要求。目前，大约95％的局域网是以太网，现在的接入网迫使用户必须购买昂贵的带ATM或POS端口的路由器来连接电信接入网，协议的转换带来了大量额外的开销。运营商构建光城域以太网，就可以直接在骨干层提供以太网端口，实现和局域网的无缝连接。
在打造光以太网众多技术中，10G以太网技术是目前受到业内人士高度关注的链路层技术，IEEE已经于2002年6月正式发布了802.3ae标准，新的标准仍然采用IEEE802.3以太网媒体访问控制（MAC）协议、帧格式和帧长度。10G以太网的优点是减少网络的复杂性，兼容现有的局域网技术并将其扩展到广域网，降低了系统费用，提供更快、更新的数据业务，是一种融合LAN/MAN/WAN的链路技术，可构建端到端的以太网链路。
日前，中兴通讯在北京推出了国内第一台符合802.3ae标准的10G以太网高端路由交换机。作为国内主流的数据通信设备制造商，中兴通讯一直密切关注这一技术的发展动态，是国内最早加入推动10G以太网技术标准化和应用的10G以太网联盟（10GEA）和城域以太网论坛（MEF）的设备制造商。凭借在该技术领域卓有成效的研究，此前，中兴通讯成功中标并独家承担了国家十五863计划“基于10Gbit/s以太网城域试验系统”项目。